Dit geldt zeker langs de Rijn, de belangrijkste bron voor Nederlands drinkwater. Door (recycling)activiteiten stroomopwaarts dreigt de lithiumconcentratie in de rivier fors te stijgen, met alle risico’s voor de drinkwaterkwaliteit en ecosystemen van dien.
Het RIVM heeft nog geen officiële norm vastgesteld, maar hanteert een indicatieve veilige waarde van 11 µg/l voor langdurige blootstelling van mens en milieu. De huidige concentratie bij Lobith ligt daar met 13 µg/l al boven. De verwachting is dat er tot 2028 in het Rijnstroomgebied 200.000 ton aan lithiumzouten gewonnen, verwerkt en gerecycled wordt.
Zo gaat een nieuwe fabriek in Dormagen vanaf volgend jaar 30.000 ton lithiumafval verwerken. Dit is een watergebaseerd proces met een rendement van 90%, de resterende 10% zal naar verwachting op het oppervlaktewater worden geloosd. Zo kan alleen al deze recyclinginstallatie de lithiumconcentratie in het Rijnwater bij Lobith met 8 µg/l laten stijgen.
Drinkwaterbedrijven pleiten er daarom voor, naast Europese milieukwaliteitsnormen, in internationaal verband met strengere lozingsvergunningen te komen om vervuiling bij de bron aan te pakken.
