Het jaar 2011 is goed van start gegaan voor de chemische industrie in Nederland. CBS-cijfers over het eerste kwartaal van 2011 laten een productiegroei zien van bijna 3% ten opzichte van dezelfde periode in 2010. Chemiebedrijven zijn over het algemeen positief gestemd, en zien zowel kansen als bedreigingen voor de rest van het jaar. Veel bedrijven overwegen te investeren, ervan uitgaande dat de onzekerheden in de markt beperkt blijven. Of 2011 ook daadwerkelijk een beter jaar wordt dan 2010, hangt volgens de voorzitter Werner Fuhrmann van de Vereniging van de Nederlandse Chemische Industrie (VNCI) mede af van economische en geopolitieke ontwikkelingen in de wereld.
De omzet van de chemische industrie steeg in het eerste kwartaal van 2011 met 22% ten opzichte van het eerste kwartaal van vorig jaar. Deze stijging is behalve aan de productiegroei vooral te danken aan de hogere afzetprijzen. Het CBS meldt dat ondernemers in de chemische industrie aangeven in 2011 73% meer te investeren dan in 2010, toen het investeringsniveau gezakt was van 1,4 (2009) naar 0,9 miljard euro. De geplande investeringen laten een gemengd beeld zien. Bedrijven noemen onder andere optimalisatie, R&D, efficiencyverbetering en deels uitgestelde (uitbreiding-) investeringen.
In 2010 toonde de chemische industrie al een stevig herstel. Na een forse dip in 2009 nam de productie in 2010 toe met ruim 7%. De omzet steeg in 2010 met 25% tot 47 miljard euro, terwijl de afzetprijzen met 20% stegen. Dit herstel zette zich in het eerste kwartaal van 2011 voort. Of 2011 als geheel een goed jaar wordt, hangt vooral af van de mate waarin de gevolgen van een aantal geopolitieke en economische ontwikkelingen beheerst kunnen worden, zoals de eurocrisis, de naweeën van de aardbeving in Fukushima, de inflatie in China, de onrust in het Midden-Oosten en mogelijk nieuwe onverwachte gebeurtenissen op het wereldtoneel. De chemische industrie is gericht op export en daardoor uiterst gevoelig voor deze ontwikkelingen, valutaschommelingen en fluctuerende olie- en grondstofprijzen.
Voor Nederland verwacht de VNCI een positieve impuls van de kabinetsplannen in het kader van het topsectorenbeleid. Minister Verhagen (EL&I) heeft de chemische industrie aangewezen als een van de negen innovatieve topsectoren waarop het beleid zich de komende jaren richt. De VNCI ziet innovatie als de sleutel om de industrie in Europa concurrerend te houden. Voor innovatie in de chemische industrie is een aantrekkelijk en consistent ondernemingsklimaat noodzakelijk. De Nederlandse chemische industrie zet daarom in op groei in een speelveld met gelijke kansen en mogelijkheden.
